Anul retragerilor

De la Andre Agassi la Zinedine Zidane, trecind pe la Michael Schumacher, Ian Thorpe, Hicham El Guerrouj si Jan Zelezny, sase mari campioni au decis in 2006 sa paraseasca scena sportiva. Nostalgia va pluti in 2007 pe terenurile de tenis, pe stadioanele de fotbal, pe circuitele de Formula 1, in bazinele de inot si pe pistele de atletism. Ca de obicei in anii olimpici, sporturile de iarna au fost puternic afectate de retrageri, in special la schi alpin, unde germanca Martina Ertl, frantuzoaica Carole Montillet, austriecele Michaela Dorfmeister si Alexandra Meissnitzer, precum si norvegianul Lasse Kjus, au spus adio pirtiilor de schi.

Ianuarie

Moto: Fara echipa dupa despartirea de Honda, Max Biaggi (34 ani) paraseste lumea Grand Prix-urilor. De la debutul sau in 1991, italianul a cucerit patru titluri mondiale la clasa 125 cmc si 42 de victorii (29 la clasa 250 cmc si 13 la 500 cmc in Moto GP).

Schi alpin: Isolde Kostner, 31 de ani, isi incheie cariera, deoarece asteapta un copil. La Jocurile Olimpice, italianca a obtinut bronzul la coborire si super-G in 1994. De asemenea, Kostner a fost campioana mondiala la super-G in 1996 si 1997.

Hochei pe gheata: Canadianul Mario Lemieux, legenda vie a hocheiului pe gheata, capitan de echipa si proprietar al clubului Pittsburgh Penguins, s-a retras din activitate din cauza unor probleme de sanatate. Lemieux, in virsta de 40 de ani, a cistigat de doua ori Stanley Cup, cu Pittsburgh, in 1991 si 1992, si a fost desemnat de sase ori cel mai bun jucator al sezonului.

Februarie

Canotaj: Britanicul James Cracknell, dublu medaliat cu aur in proba de patru rame fara cirmaci, la Sydney si la Atena, a decis sa se retraga.

Schi alpin: Campioana olimpica la slalom in 2002, frantuzoaica Jean-Pierre Vidal, victima a unei fracturi la mina stinga la antrenamentele de la JO de la Torino, chiar cu o zi inainte de a implini 29 de ani, a hotarit sa renunte la schi.

Martie

Schi alpin: Inaintea finalei Cupei Mondiale de la Aare (Suedia), sase mari nume ale schiului alpin, dintre care cinci avind aceeasi virsta, 32 de ani, si-au anuntat retragerea din activitate: germanca Martina Ertl (recordmena a etapelor la care a participat in Cupa Mondiala, cu 428 de prezente si sase medalii olimpice sau mondiale), frantuzoaica Carole Montillet, precum si austriecele Michaela Dorfmeister (doua medalii de aur la JO-2006 la coborire si super-G, doua titluri mondiale, o Cupa Mondiala si 25 de victorii) si Alexandra Meissnitzer (Cupa Mondiala in 1999, titluri mondiale la slalom urias si super-G in 1999, trei medalii olimpice de aur). La masculin, americanul Daron Rahlves, campion mondial in 2001 la super-G, s-a retras, la fel ca si norvegianul Lasse Kjus (35 ani), care si-a incheiat cariera cu un palmares impresionant: 16 medalii olimpice si mondiale, dintre care titlul la combinata la JO-1994 si doua Cupe Mondiale, in 1996 si 1999.

Biatlon: Liv Grete Poiree-Skjelbreid si Uschi Disl s-au retras in ultima cursa a sezonului, la Holmenkollen. Norvegianca, in virsta de 32 de ani, a cistigat opt titluri mondiale, trei medalii olimpice si o Cupa Mondiala. Germanca, in virsta de 35 ani, are un palmares si mai impresionant: 9 medalii olimpice, 8 titluri mondiale si 30 de succese in Cupa Mondiala.

 Aprilie

Tenis: Sportiva spaniola Conchita Martinez, in virsta de 34 de ani, s-a retras dupa 18 ani petrecuti pe terenurile de tenis. Victorioasa la Wimbledon in 1994, ea a cistigat 33 de turnee, ajungind pe locul al doilea mondial in octombrie 1995.

Fotbal: Alan Shearer, in virsta de 35 de ani, s-a retras dupa o accidentare grava la genunchi. In 18 ani de cariera, in principal la Blackburn si Newcastle, atacantul englez (63 de selectii si 30 de goluri) a inscris 379 de goluri in 733 de meciuri jucate.

Mai

Fotbal: Marcel Desailly, in virsta de 37 de ani, campion mondial in 1998 si european in 2002, si-a anuntat retragerea. Fundasul echipei Frantei a cistigat, de asemenea, doua titluri de campion al Italiei si doua trofee ale Ligii Campionilor cu AC Milan.

Patinaj artistic: Japoneza Shizuka Arakawa, 24 de ani, prima asiatica ce a devenit campioana olimpica, la JO de la Torino, si-a incheiat cariera. Arakawa a fost, de asemenea, campioana mondiala in 2004.

Fotbal: Bixente Lizarazu a jucat, la 36 de ani, ultimul sau meci al carierei. Campion mondial in 1998 cu echipa Frantei si European in 2000, fundasul francez are 97 de selectii in echipa nationala si a obtinut sase titluri si cinci Cupe ale Germaniei, plus un trofeu al Ligii Campionilor cu Bayern Munchen.

Atletism: La 31 de ani, Hicham El Guerrouj paraseste pistele de atletism. Marocanul, care a batut cinci recorduri mondiale, a intrat in istorie prin dubla sa, la 1.500 m si 5.000 m, la JO de la Atena. De asemenea, marocanul a fost de patru ori campion mondial la 1500 m.

Iunie

Fotbal: Mijlocasul irlandez Roy Keane, 34 de ani, aflat sub contract cu Celtic Glasgow, si-a incheiat cariera din cauza unei accidentari. Keane, 66 de selectii in echipa nationala, a jucat 12 sezoane la Manchester United, formatie cu care a cucerit Liga Campionilor in 1999, sapte titluri de campioana a Angliei si patru Cupe ale Angliei.

Iunie

Fotbal: La 34 de ani, Zinedine Zidane si-a ratat iesirea din scena, dupa ce, in finala Cupei Mondiale, „maestrul" nationalei Frantei a fost eliminat de pe teren pentru un cap in pieptul italianului Marco Materazzi. „Zizou", care a jucat la patru cluburi in intreaga sa cariera, la Cannes, Bordeaux, Juventus Torino si Real Madrid, s-a retras cu un palmares la inaltimea talentului sau: o Cupa Mondiala (1998), o finala a CM in 2006, un titlu european in 2000, 108 selectii in echipa nationala si 31 de goluri, plus o Liga a Campionilor, doua titluri de campion al Italiei, un titlu in Spania, doua Cupe Intercontinentale si un Balon de aur in 1998.

Fotbal: Dennis Bergkamp, 37 de ani, a jucat ultimul sau meci pe noul stadion al echipei Arsenal, Emirates Stadium. Olandezul care nu a zburat niciodata cu avionul are 79 de selectii in echipa nationala, pentru care a marcat 37 de goluri, a cucerit o Cupa a Cupelor, doua Cupe UEFA, un titlu de campion al Olandei, trei titluri si patru cupe in Anglia.

Septembrie

Tenis: Andre Agassi s-a retras, la 36 de ani, dupa ce a fost invins in turul al treilea la US Open, de germanul Benjamin Becker. Fostul „Kid al Las Vegas-ului" (par lung, decolorat, intentionat provocator), devenit „gentleman" Agassi (tuns zero, casatorit cu fosta campioana germana Steffi Graf), era singurul jucator in activitate care a cistigat toate cele patru turnee de Grand Slam (opt in total, dintre care patru Open-uri ale Australiei, doua US Open-uri, un Roland-Garros si un Wimbledon). Nu trebuie uitate cele 60 de victorii ale sale in circuitul ATP si locul intii mondial ocupat pentru 101 saptamini.

Tenis: Martina Navratilova s-a retras definitiv, la o luna dupa ce a implinit 50 de ani, cucerind cel de-al 59-lea titlu de Grand Slam, la dublu mixt, la US Open. Americanca de origine ceha, care s-a retras in 1994 si a revenit la dublu in 2000, este o personalitate marcanta a tenisului, cu cele 18 titluri de Grand Slam la simplu. In total, ea a cistigat 167 de titluri la simplu, 187 la dublu si a fost lidera mondiala timp de 331 de saptamini.

Baschet: Toni Kukoci paraseste sala de baschet la 38 de ani. Croatul a fost campion mondial in 1990, european in 1991, de doua ori vicecampion olimpic in 1988 si 1992 si a cucerit trei cupe de campion al cluburilor. (va urma)